Tuotetesti: Bowers & Wilkins Px8 S2 - Täydelliset luksuskuulokkeet?

Johdanto

VIHDOIN.

Okei - älkäämme menkö asioiden edelle.

Minulla on eräänlainen rakkaus–viha-suhde brittiläiseen Bowers & Wilkinsiin. Toisaalta he tekevät (ja ovat aina tehneet, alkaen alkuperäisistä P3- ja P5-malleista) subjektiivisesti maailman tyylikkäimmät kuulokkeet. Samoin kaiuttimet. He pyörittävät liiketoimintaa, joka mahdollistaa teknologisen kehityksen ja muotoiluprosessin, jonka intoa ja tarkkuutta harva pystyy vastaamaan. Heidän maineensa on tuonut kaiuttimia esimerkiksi Abbey Road Studiosiin ja premium-autoihin kuten BMW iX ja erilaisiin Volvo-malleihin - viimeisin järjestelmä EX90-mallissa on yksi vaikuttavimmista autoradiokokemuksista, joita olen koskaan kuullut neljällä pyörällä.

Mutta erityisesti kuulokkeiden kohdalla he ovat pitkään ärsyttäneet minua. Muutamalla poikkeuksella äänikuva on usein ollut sekava korvissani, taajuusvaste ailahtelee ja - brändin lupauksista huolimatta - se on muistuttanut enemmän Beats by Dreä: jylisevää, muhkuvaa bassoa ja keinotekoista diskanttia, joka luultavasti on tutkittu tuottamaan välitön "wow"-efekti ja maksimoimaan konversiopotentiaalin kuluttajaäänestäjissä.

Ihan hirveää, ja vielä pahempaa on se, että itse äänen tarkkuus, laatu ja erottelukyky ovat usein siellä taustalla muistuttamassa siitä briljanssista, joka olisi voinut olla mahdollista, mutta joka täysin pilataan huonolla virityksellä. Hämmästyttävää.

Ja paras esimerkki tästä? Yrityksen ylelliset PX8-kuulokkeet. Traaginen muistutus siitä, mitä tapahtuu, kun huonot päätökset ja kaupalliset intressit menevät edelle ja maailman tyylikkäin viimeistely, hiilikuituelementit ja huoliteltu markkinointi eivät merkitse mitään, jos musiikki alkaa soida ja kaikki kuulostaa pielessä.

Nyt seuraaja on täällä, PX8 S2 - lanseeraus, joka lupaa enemmän kultaa kuin koskaan äänenlaadun ja kompromissittoman käyttökokemuksen saralla. Sain mahdollisuuden arvioida kuulokkeet ennen julkaisua ja tässä seuraa täysi arvosteluni.

Pakkaus / Sisältö

PX8 S2 toimitetaan yksinkertaisessa, tyylikkäässä laatikossa, jossa on hieman dokumentaatiota Quick Start -oppaan ja takuutietojen muodossa.

Matkalaukusta löydämme kuulokkeet ja magneettisen suojakannen takaa hieman kaapelointia. Mukana on USB-C–USB-C-kaapeli, jota voi käyttää sekä datalle että lataukselle, sekä USB-C–3,5 mm analoginen signaalikaapeli. Kuulokkeet siis vastaanottavat signaalin vain digitaalisesti, joten et voi kuunnella tyhjällä akulla analogisesti.

Muotoilu, laatu ja mukavuus

Sanoja ei oikeastaan tarvita. Katso vain niitä.

PX8 S2 on yksi upea sinfonia ylellistä nappa-nahkaa, harjattuja ja kiillotettuja alumiiniosia sekä täydellisesti hiottuja reunoja. Kaapelointi vasemman ja oikean kupin välillä on integroitettu niin näyttävästi ja huomaavaisesti pannan visuaaliseen muotoiluun, että se tuntuu veistokselliselta yksityiskohdalta eikä vain ratkaisulta ongelmaan. Kun avaat ne, tuoksuu kuin uuteen autoon, ja kaikki tuntuu yksinkertaisesti hemmetin hienostuneelta ja hyvin rakennetulta. Kohde tyylitietoiselle konnessöörille, joka pitää Leica-kameroista, business-luokasta ja Aston Martineista.

Mukavuuden puolesta korvatyynyt ovat varsin tilavat (ainakin minun melko pienille korvilleni) ja ylellisen pehmeällä täytteellä sekä luonnonmateriaaleilla ne istuvat todella mukavasti. Istuvuus on melko määrätietoinen, mutta ei koskaan epämukava, ja muotoutuu paremmaksi kun memory-vaahtotyynyt muotoutuvat.

Ainoa valituksenaiheeni on päähihna, joka aiheuttaa hieman painetta päälaelle pitkiä aikoja - mutta koin saman tunteen 9/10 testaamistani kuulokkeista, mukaan lukien Sony 1000XM5/6 ja Sennheiser HD 650, HD 800, Audeze jne., joten olen vuosien aikana todennut olevani herkkä tälle. Kokemus voi vaihdella.

B&W lupaa huolellisesti ja vastuullisesti valmistetut kuulokkeet, joiden tyynyt ja nahkapanta voi vaihtaa tulevaisuudessa, jotta sijoituksesi (koska ne eivät ole ilmaisia!) kestää pitkään. Arvostan sitä. Katson vihamielisesti pölyisiä AirPods Maxejani, joiden pantaa ei enää hehku ja jonka Apple ei edes tarjoa vaihdettavaksi.

Yksi positiivinen muutos on, että uudet kuulokkeet ovat sirommat ja istuvat hieman tiiviimmin päähän kuin alkuperäiset, mikä moni tulee arvostamaan. Eivät herätä niin paljon katseita… paitsi kateutta tietysti. Ne pakataan (todella) siroon matkakoteloon. Ei yhtä pieneen kuin XM6:n, mutta helppo kantaa, ja arvostan EHDOTTOMASTI että valittiin hillitty hardshell-kotelo huonon suojan ja varastettavuuden riskiä kasvattavan luksuspusseilun sijaan.

Kuulokkeet tulevat kahdessa viimeistelyssä: Onyx black ja Warm stone. Black is the new black, valitsisin mustan joka päivä.

Heittäkää seinälle Apple, Bang & Olufsen, Focal ja muut. Tämä on todellakin, ja nyt tulee svengahtavaa englantia, "my cup of tea".

Toiminnot

PX8 S2 ei paperilla tarjoa valtavasti uutta, vaan pääasiassa parannuksia.

Parannuksia DSP:hen (signaaliprosessori) äänen vuoksi, parempi ANC ja puhelaatu useammilla mikrofoneilla (lisää siitä myöhemmin) sekä nyt sovelluksessa 5-kaistainen taajuuskorjain. Usko tai älä, alkuperäisessä oli vain 2-kaistainen EQ (basso + diskantti), mikä ei riittänyt.

Lehdistötiedote mainitsee OTA-päivityksiä myöhemmin tänä vuonna, mukaan lukien mahdollisuus Bluetooth LE Audioon sekä Spatial Audio (eli tilallinen ääni). Jää nähtäväksi, kuinka hyvin se toteutuu verrattuna esimerkiksi AirPods Maxiin, jossa se toimii todellakin erinomaisesti.

Sovelluksen kautta voit vaihtaa ANC-tiloja, valita kuinka herkkä wear-sensori on (auto play/pause), hallita liitettyjä laitteita (kaksi voi olla yhdistettynä samanaikaisesti ja moniparitus toimii erinomaisesti) sekä päivittää ohjelmiston. Voit myös liittää musiikkikirjastosi esimerkiksi Tidaliin tai Qobuziin (ei Spotify) hallitaksesi kaikkea samassa sovelluksessa. Mukavaa, mutta tietyin rajoituksin, minkä vuoksi itse käytän mieluummin Tidalin omaa sovellusta.

PX8 S2 voidaan, kuten edeltäjänsä, liittää mukana tulevalla USB-C-kaapelilla kannettavaan tietokoneeseen, tablettiin tai puhelimeen ja vastaanottaa korkearesoluutioista ääntä jopa 24/96 sisäänrakennetun USB-DACin kautta. Kuuntelet silloin häviöttömästi USB-C:n yli Bluetoothin sijaan. Ominaisuus, joka löytyy myös esimerkiksi Focal Bathysista sekä B&W:n omasta PI8-in-earn-mallista ja jota puristit/mobiiliäänifriikit arvostavat, vaikka he uhraisivatkin osan langattomasta vapaudesta parhaan striimauslaadun saamiseksi. Itse en rehellisesti sanottuna huomaa eroa A–B-vertailuissa... mutta se on makuasia.

Kuulokkeissa on tietenkin aktiivinen melunvaimennus (ANC) ja läpikuuluvuusmode. Ohjaus tapahtuu fyysisillä painikkeilla, joissa on mukava klikkaus ja vaste. Layoutia on parannettu ensimmäisestä PX8:sta, joten säätimet on jaettu vasempaan ja oikeaan kupiin ja ne on helpompi löytää tuntumalla. Automaattinen toisto/pysäytys korvien päältä pois ja päälle toimii hyvin ja lähes virheettömästi.

ANC-suorituskyky

B&W kuvailee uuden sukupolven ANC-suorituskykyä "erinomaiseksi".

Se ei ole. Ainakaan ei suoraan verrattuna vaihtoehtoihin samassa segmentissä, jotka maksavat noin puolet.

Tässä on tärkeää asettaa odotukset oikein. Haluatko kuulokkeet, jotka tarjoavat maksimaalisen ANC-suorituskyvyn äänenlaadun kustannuksella, vai kuulokkeet, jotka kompromissina painottavat äänenlaatua? Et voi saada molempia.

Käytännössä huomaat, että ANC vaimentaa riittävän hyvin lentokoneen melua niin, että voit kuunnella mukavasti normaaleilla äänenvoimakkuuksilla. Useimpiin arjen tilanteisiin tämä riittää. Älä kuitenkaan odota, että keski- ja korkeiden taajuuksien vaimennus on samalla tasolla kuin esimerkiksi Sony XM6:ssa, Bose QuietComfort Ultrassa tai AirPods Pro/Maxissa. Nämä ovat puhtaasti "ANC first" -kuulokkeita, jotka priorisoivat melunvaimennusta yli muiden ominaisuuksien, kun taas PX8 S2 kannattaa ennemmin verrata esimerkiksi Focal Bathysiin tai Dali IO-12:een, joissa se pärjää paljon paremmin.

Onko erinomainen melunvaimennus tärkeää? Valitse Sony XM6 tai Bose QuietComfort Ultra. Tai AirPods Max. Jos HiFi-äänenlaatu ja premium-tuntuma ovat tärkeämpiä ja hyväksyt keskinkertaisen ANC:n, katse kääntyy B&W:n ja Focalin suuntaan. Kyse on prioriteeteista.

Läpikuuluvuusmoodi on muistista arvioiden noin samaa luokkaa kuin pikkuveli PX7 S3:ssä, eli tarpeeksi hyvä, että haluat käyttää sitä usein. Mutta jälleen kerran, ei AirPods Maxin tai Sony XM6:n tasolla.

Akku ja lataus

B&W:n kuulokkeilla on ollut erinomainen akkukesto (noin 30 h) jo jonkin aikaa ja sama pätee myös täällä. Nopea lataus toki USB-C:n kautta antaa mainitut noin 7 tuntia 15 minuutin latauksella. Ainoa haitta on, ettei voi jatkaa kuuntelua kaapelilla, jos akku loppuu. Mutta käytännössä akku tuskin loppuu, ellei ole todella huolimaton.

Äänenlaatu

Nyt kuulette.

Kun ensimmäisen kerran avasin PX8 S2:n, ensimmäinen ajatukseni oli "voi hitsi miten tyylikkäät, toivottavasti ne kuulostavat myös todella hyviltä!". Tärkeää on, että lähdin kokeilemaan niitä toiveikkaana enkä negatiivisella asenteella, mikä on placebo-vaikutuksen kannalta merkittävää.

Pikkuveli PX7 S3:stä pidän yleisesti, mutta sen melko U-muotoinen äänikuva vaatii säätöä erityisesti diskantin osalta (yksityiskohtainen mutta hieman terävä). Lopulta pidän usein XM6:ta parempana valintana useimmille kuuntelijoille, koska äänen saa helpommin tasapainoiseksi EQ:lla, vaikka ne eivät olekaan yhtä finessikkäät ja kirkkaita kuin PX7 S3.

Joka tapauksessa olin aluksi hyvin vihainen ja pettynyt, kun ensimmäinen kappale uusilla PX8 S2:lla kuulosti suljetulta, bassovoittoiselta, muodottomalta ja tylsältä. Luulin kuuntelevani viallisia kuulokkeita. 2–3 kappaleen jälkeen sanoin puolisolleni, että tämä on roskaa, pakkasin ne takaisin ja olin käytännössä valmis lopettamaan testaamisen.

Mutta sitten annoin niille toisen mahdollisuuden ja - uskokaa tai älkää - se oli kuin ikkunan aukaiseminen, jopa kuin uusien kuulokkeiden kuuntelu. Älä kysy, mikä aiheutti alkuvaikutelman. Tarvitsivatko elementit sopeutumisaikaa? Tarvitsivatko tyynyt pehmenemistä? Istuvuudessa oli ongelma? Ohjelmistobugi? Kuka tietää. Todellinen WTF-tilanne.

Siitä lähtien olen nauttinut PX8 S2:sta kovasti. Kyllä, ne ovat edelleen laatikosta otettuna hieman U-muotoiset vahvistetulla bassolla (enemmän kuin optimaalista mielestäni, myös liikkeellä) ja ilmavammalla diskantilla. Mutta se on brändin soundi, jota kunnioitan jonkin verran. Eikä enää lähellekään yhtä kaaottinen kuin PX8 gen 1.

Samanlainen ilmiö on monissa moderneissa digitaalisissa kuulokkeissa: laatikosta tulee usein liikaa bassoa. Tärkeintä on, että valmistaja on pyrkinyt löytämään hyvän lähtöbalanssin ja että sovelluksen ja EQ:n avulla voi virittää kuulokkeet lähelle neutraalia ja luonnollista.

Onneksi 5-kaistaisen EQ:n ja jo tasapainoisemman lähtösoundin ansiosta saan helposti loihdittua uudenlaiset kuulokkeet todella hienoon kuntoon.

Minulla on kaksi tallennettua EQ-profiilia: yksi realistiselle ja tasapainoiselle referenssibassolle ja toinen, joka jättää hieman enemmän bassoa ja energiaa yläalueelle kannettavaa käyttöä ja meluisampia ympäristöjä varten.

Molemmissa tapauksissa kuuntelu on ilo. Tätä lämmintä, soinnukasta, dynaamista ja täysin läpinäkyvää äänikuvaa en ole kuullut langattomista Bluetooth-kuulokkeista sitten Focal Bathysin testaamisen. Erityisesti keskirekisteri on täysin eri luokkaa kuin PX8 gen 1.

Nämä kuulokkeet avaavat musiikin yksityiskohtia ja kerroksia, joita et ehkä ole huomannut kuunnellessasi samoja kappaleita kymmeniä tai satoja kertoja. Ne herättävät musiikin eloon. HiFi-harrastajalle, joka on syventynyt siihen kuplaan mutta adaptoinut odotuksia arjen langattomaan kuunteluun, tämä on balsamia sielulle.

Vihdoin! Vihdoin B&W, joka ei pilaa äänikuvaa vaan kuulostaa uskomattoman yksityiskohtaiselta, kauniilta ja luonnolliselta akustisista bassolinjoista viuluihin, pianoihin ja laulajiin. Se tekee taiteilijalle ja äänitykselle oikeutta - ja samalla on erittäin hauskaa kuunnella!

Olen yhtä onnellinen kuin ärsyyntynyt siitä, että tähän meni aikaa. Mutta nyt olemme täällä; kalliit ja äärimmäisen halutut luksukuulokkeet B&W:ltä, jotka tarjoavat langattoman HiFi-äänen huippuluokkaa - äänen, joka saa muoviset kilpailijat kuten Sony XM6:n, Bose:n ja jopa ylellisemmän AirPods Maxin häpeämään ja saa sinut kuuntelemaan koko musiikkikokoelmasi uudelleen.

Puheluiden laatu

Puheluiden laatu ei yleensä ole huippuluokkaa näissä kuulokkeissa, mutta jotkut mallit yllättävät. Sennheiser Momentum wireless oli yksi niistä. PX8 S2 on toinen.

Ensimmäisessä puhelussa vastapuoli kommentoi jopa "voi miten hyvältä kuulostat". Kun kysyin tarkentavasti, hän sanoi, että kuulosti siltä kuin puhuisin suoraan puhelimeen, ei kuulokkeiden kautta. Hyvä arvosana!

Jatkotestit ja äänitykset eri ympäristöissä tukevat tätä käsitystä. Tuulisessa pyöräilytilanteessa äänen tallennus luonnollisesti kärsii, mutta muuten PX8 S2 tarjoaa todella hyvän kokemuksen puheluihin ja videoneuvotteluihin. Harvinainen ominaisuus tavallisille langattomille kuulokkeille: erinomainen headset-kokemus, joka tekee niistä erityisen houkuttelevat liikematkustajille ja niille, joille digitaaliset kokoukset ja ääniviestintä ovat arkipäivää.

Yhteenveto

PX8 S2 on se kuulokepari, joiksi PX8 olisi pitänyt alun perin muodostua. Parasta B&W:ltä muotoilussa, teknologiassa, ylellisyydessä ja äänentoistossa, joka on arvokasta tunnetulle HiFi-brändille.

Miksi B&W on ollut ailahtelevainen tässä on mysteeri, mutta toivon, että näiden vastaanotto on hyvä, jotta he ymmärtävät tämän olevan oikea suunta tuotekehitykselle. Tasapainoinen, tai ainakin tuon suuntainen, ääni voittaa pitkällä tähtäimellä.

Lisäksi ne ovat ehkä ensimmäiset over-ear-kuulokkeet, jotka saavat minut haluamaan hylätä AirPodsit videoneuvotteluja ja puheluita varten — iso plussa, joka saa minut harkitsemaan ostoa entistä voimakkaammin.

Voitko tai haluatko käyttää niitä kaikkialla?

Ei. Ne eivät ole urheilu- tai treenikuulokkeet (duh…), eivät ole IP-luokiteltuja ja joudut todennäköisesti varomaan niitä. Kysymys kuuluu siis: koska tarvitset silti ehkä AirPods Pro 2/3 tai vastaavan rinnalle, onko hintalappu perusteltu?

No, melunvaimennus on keskinkertainen, mikä on joidenkin haitta. Muuten nämä ovat minulle unelmakuppilaiset konkretisoituina. Haluttavuus on korkealla. Jos haluat todella Ferrarin ja sinulla on varaa, ostat sen — vaikka se ei ehkä täyttäisikään kaikkia käytännön tarpeita. Sama periaate pätee täällä.

Rule, Britannia!